Elämänmakuinen Keittiöelämää vie New Yorkin Times Squaren ravintolan vilkkaisiin aamuvalmisteluihin ja pureutuu päivän haasteisiin keittiön kuumuudessa. Sykkivän keittiön sydämessä unelmat ja epätoivo törmäävät yhteen, kun henkilökunta kamppailee kukin omalla tavallaan saavuttaakseen saavuttamattomalta tuntuvaa amerikkalaisen unelman. Elokuva tempaa mukaansa ravintolan kiireisen aamun kaaokseen, jossa paine, intohimo ja ristiriidat paljastavat tiimityön voiman ja myös työolojen karut varjopuolet. Hornankattilan keskellä seisoo kärttyinen nuori mies Pedro (Raúl Briones), jonka tukahdutettu kiukku uhkaa romahduttaa kaiken – vai voiko se juuri muuttaa kaiken? Hänen myrskyisä ja salainen suhteensa tarjoilija Juliaan (Rooney Mara) lisää potkua tunteisiin ja tuo draamaan lisämaustetta.
Elokuva perustuu Arnold Weskerin näytelmään The Kitchen (1957).
